El Vaticano inicia el cónclave para elegir al nuevo Papa

Este miércoles 7 de mayo arrancó el cónclave, el ejercicio espiritual del que saldrá un nuevo Papa que dirigirá la Iglesia católica, tras la muerte del papa Francisco.

En total, 133 cardenales entrañarán a la Capilla Sixtina del Vaticano para aislarse y comenzar el cónclave, esa antigua y solemne ceremonia para coronar un nuevo Pontífice.

Desde ese momento, los prelados quedaron aislados para votar a un sucesor del Papa Francisco, fallecido el pasado 21 de abril con 88 años, tras poco más de doce años de pontificado.

Esa misma tarde se espera ya la primera "fumata". La chimenea en lo alto de la capilla emanará el humo de los votos quemados por los cardenales en una estufa en su interior: si es de color negro querrá decir que no ha habido acuerdo; si es blanco, que hay nuevo papa.

Históricamente, para obtener humo negro se quemaban únicamente las papeletas, mientras que para producir humo blanco se agregaba paja húmeda. Sin embargo, este método no siempre garantizaba una señal visible e intensa, lo que llevó al Vaticano a modernizar el proceso.

Por ello, el humo negro se genera con una mezcla de perclorato de potasio, sulfato y antraceno, o, según el medio France 24, con naftaleno.

Mientras que para el humo blanco, se emplean compuestos como perclorato de potasio, lactosa y resina de pino, reforzados con humo pirotécnico blanco basado en lactosa.

Lo más probable es que el acuerdo no se produzca en la primera votación y, por ello, el encierro seguirá durante los próximos días por un tiempo impredecible (la noche los cardenales la pasan en la Casa Santa Marta y otra dependencia dentro del Vaticano).

Los últimos dos cónclaves, en 2005 y 2013, concluyeron al final del segundo día de votaciones. En ambos casos, las imágenes del esperado humo blanco cruzaron las pantallas de televisión y redes sociales en cuestión de segundos, simbolizando para millones de católicos alrededor del mundo la llegada de un nuevo líder espiritual.